佛得角首都普拉亚的国家体育场内，欢呼声如浪潮般汹涌，几乎要冲破非洲西岸的大西洋天际。
10月13日，对于这个国土总面积约4033平方公里、人口仅52万的非洲小国，是载入国家历史的一天。在2026年世界杯非洲区预选赛最后一轮中，世界排名第70位的佛得角3比0击败斯威士兰，以小组头名的身份闯入2026年世界杯决赛圈。他们将成为世界杯国土面积最小的参赛国，同时是人口第二少的参赛国（仅多于冰岛）。
根据2026年世界杯非洲区预选赛规则，六个小组第一名将直接获得世界杯参赛资格，成绩最好的四个小组第二名则需通过附加赛争夺一个洲际附加赛席位。本次预选赛，佛得角被分入D组，同组对手包括八次征战世界杯的喀麦隆，还有利比亚、安哥拉、毛里求斯以及斯威士兰，几乎没人将这支岛国球队视为出线热门。
但佛得角用实力打破了偏见。面对实力最强劲的喀麦隆队，他们在主场1比0获胜，直接奠定了小组出线的主动权。在世预赛最后一轮前，佛得角以6胜2平1负积20分位列小组第一，身后是积18分的喀麦隆。
赛前，佛得角全国便洋溢着激动的氛围。上一场佛得角队与利比亚队3比3战平，距离出线仅一步之遥，该国政府宣布圣地亚哥岛（首都所在岛屿）从最后一战比赛日中午12点开始放假，以便让所有人都有机会见证冲入世界杯的历史性时刻。这场比赛的票价极为亲民，最便宜的仅需约合人民币8元，最贵一档也不到人民币40元，几乎人人都能走进体育场，为国家队呐喊。
面对本小组排名垫底的斯威士兰队，佛得角队志在必得，球员们没有辜负全国的期待，凭借利夫拉门托、塞梅多、斯托皮拉的进球以3比0轻取对手。终场哨响，可容纳15000人的体育场内瞬间沸腾，球迷们陷入狂欢。
佛得角跻身世界杯，如同一则童话。佛得角1975年才摆脱葡萄牙的控制，成为独立国家。1982年，佛得角足球协会成立，1986年正式成为国际足联成员。早年佛得角队几乎没有比赛可踢，世界排名长期徘徊在180位左右，是不折不扣的鱼腩球队，直到2002年世界杯预赛才第一次冲击世界杯资格。
2023年非洲杯，佛得角在八强战点球大战惜败南非
2013年，佛得角足球迎来首个转折点——首次晋级非洲杯决赛圈，便一路闯入四分之一决赛，时任主教练在赛后新闻发布会上激动得放声歌唱，让全世界首次注意到这个大西洋岛国的足球潜力。2023年非洲杯，他们再度跻身八强，在点球大战中惜败南非。
佛得角足球的飞速发展，很大程度上得益于其在全球范围内积极发掘侨民球员的策略。“佛得角足协制定了新策略，在全球庞大的佛得角社区中发掘和招募人才。”出生于佛得角、数十年来一直与国家队密切合作的美国经纪人托尼·阿劳霍表示，“大约从2013年开始，这种人才发掘与全球招募模式开始带来巨大回报。那一年他们首次晋级非洲杯决赛圈。”
长期以来，佛得角自然资源匮乏，自葡萄牙殖民时期起，岛民便不断向外迁徙。大批移民前往葡萄牙，也有部分人选择美国东海岸和荷兰鹿特丹等地定居，形成了侨民社区。
2000年欧盟与非加太国家签订的《科托努协定》，更给佛得角球员“雪中送炭”。根据协定，佛得角球员在欧盟国家和地区的联赛踢球时不占用非欧盟名额，这让他们得以欧洲主要联赛中自由流动，得到更多的机会，积累高水平比赛经验。这些流淌着佛得角血脉的球员，带着欧洲赛场的历练回到祖国，便成为球队冲击世界杯的中流砥柱，为小国奇迹的诞生注入了核心力量。
效力于爱尔兰沙姆洛克流浪者队的后卫洛佩斯，最初通过职场社交网站领英收到国家队的征召邀请。“我父亲来自圣尼古劳岛，他16岁时就离开了家乡。”洛佩斯表示，“对佛得角人来说，出国寻找机会、追逐足球梦想是很常见的事，这个国家似乎一直存在大规模移民现象。我们的同胞遍布世界各地，而当我们团结在一起时，就能创造了不起的成就。”
从1986年加入国际足联，到2026年将站上世界杯舞台，这个曾在国际足坛籍籍无名的小国，用40年书写了属于自己的足球奇迹。
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